任不提。

    贾政走后，薛天便朝惜春招了招手：“爹的乖女儿，过来，给爹抱抱。”贾惜春年方五岁，但长年没怎么见过贾敬的她性格怯弱，还不大敢过来。薛天只好站了起来，将惜春抱了起来，又逗了她两下，贾惜春这才笑了。薛天又让她喊自己爹爹，贾惜春也应了，爹爹爹爹地喊了起来。

    薛天抱着惜春，一同到了院子里赏花。此时正是初春时节，梅香四溢。惜春的丫鬟入画、彩屏、彩儿跟在父女二人身后。她们在位高权重的贾敬老爷面前连大气都不敢出，只能小心翼翼地跟着。薛天笑道：“入画，小姐这两年过得如何？喜好如何？”

    入画道：“小姐在老太太和太太们的照料下自然是过得不差的，她和迎春姐姐，探春姐姐住在一处，衣食住行均有荣府供给，并不曾短缺。小姐这两年来喜欢上了画画，连老太太都称赞说小姐画得像呢！”

    “哦？那小姐读了什么书？”薛天再问。

    入画的脑门上出了汗，眼神闪躲：“老太太说女子无才便是德，因此只让小姐读了女戒与女则。还有三字经，百家姓，千字文这些书。”

    薛天道：“我就知道老太太会这么做。从今以后，小姐就住在宁国府。她是我宁国府的大小姐，可不是什么四姑娘。蓉儿！”薛天正好看到了正和九品小官秦业在交谈，便示意他和秦业一起过来。

    “孙儿给爷爷请安！给姑姑请安！”

    “下官给侯安请安！”秦业年过半百，但也急忙下跪行礼。

    “秦大人不必多礼。”薛天让秦业站了起来。又对贾蓉说道：“你去把东暖阁收拾出来，让你惜春姑姑好住进去。再去请个有学问的举人来，给你惜春姑姑当老师。”贾蓉领命，薛天让她抱着惜春去了。然后才开始和秦业交谈起来。

    “秦大人一向可好？”薛天客套道。

    “回侯爷，老朽劳侯爷挂念，身子愈发好了。适才见到令孙，真是谦恭厚道，大有令祖父遗风，非膏粱轻薄仕宦，将来定能出将入相，光宗耀祖啊。”心里却在想着怎么把自己的养女嫁与贾蓉，哪怕做妾，也能攀上贾敬这条大粗腿了。

    “听闻秦大人膝下有一女，生得温婉大方，年岁与我那不成器的孙子相仿？”

    “侯爷您真是烛照千里，老朽家中确有一女，今年十五，老朽正愁着该如何准备嫁妆呢？”

    “哦，我家孙儿今年年方十六，倒真是天照地设的一对。晚生斗胆，要与秦大人结个亲家。不知秦大人能否答应？”

    秦业脑子里顿时空白一片，心里只有亲家二字，整个人都征了。直到薛天又唤了他一声，他才激动地向薛天作揖：“承蒙侯爷厚爱，小女真是三辈子修来的福分，才能入侯爷您的门第啊。老朽激动得都不知道该说什么了。。。”

    “虽如此，可如今是国丧期间，倒不好大操大办。倒是委屈了令爱。若是亲家翁您不急的话，不如我们先把亲事定下，待国丧结束，再让令爱风风光光地进门？”

    “如此甚好。如此甚好啊！”秦业笑得合不拢嘴，薛天留他吃饭，他道要回家告诉家人这天大的喜讯，等日后再到府上。薛天只得让他去了。又唤来贾珍，告诉他自己给他的儿子说了一门亲事。贾珍不明所以，问道：“是哪家府上的千金？”

    “是方才来访的工部营缮郎秦业的千金。珍儿，你先去准备好聘礼，派人去他府上求亲。”

    “老爷，要准备多少彩礼呢？”贾珍还是一头雾水。

    “黄金一千两、白银一万两，金茶器一具，银茶器二具，银盆二具，上用的绫罗绸缎百匹、全副鞍辔文马十匹。大体上就是这些，其他的一些东西，你和你媳妇商量着办。记住，千要不要丢了我贾家的面子。还好，你去写道折子，我回头带到宫里，也给蓉儿捐个官。嗯，就五品的刑部郎中吧。待日后他大一些，学全了四书五经，也该去做些正经事情。免得天天在家里胡闹。还有亲家翁秦业，也写道折子，让他升个礼部郎中，我贾家的亲家，官职可不能太小了！”

    贾珍正色道：“儿子遵命！”说完，他也出了园子，去找尤氏商量这大喜事去了。

    嗯，贾蔷也不小了，干脆一起结了吧。薛天让身边的一个小厮，唤作青城的，去把贾蔷叫来。自己则坐在凉亭中赏花。春风拂面，甚为惬意。

    贾蔷匆匆而来，心里忐忑，也不知贾敬大老爷要对自己说些什么事。他自忖近日自己认真读书，并没有什么过错，不知大老爷要教导自己什么。因此见了薛天，急忙磕头：“孙儿给老爷请安！”

    薛天让他起来，见他忐忑，笑道：“蔷儿，你今年几岁了？”其实贾蔷年纪和贾蓉相仿，今年也已经十五岁了。要知道古代人寿命较短，十五岁的男子已经算是成年人了。

    贾蔷答道：“孙儿今年十五岁了。”薛天点点头：“可有意中人？”

    贾蔷这才明白薛天找他的原因，刚才他还调笑贾蓉，说他是双喜临门。没成想，一转眼就轮到自己了。

    “孙儿并没有什么意中人。孙儿还小呢。”贾蔷红了脸，结